Cartilla Educativa Nº 9
El agua y la salud
  ¿Qué efectos causan los microorganismos del agua sobre la salud?
  ¿Qué es Cryptosporidium?
  ¿Hay algún riesgo con el agua dura?
 

¿Qué efectos causan los microorganismos del agua sobre la salud?
Los microorganismos son la causa de muchos efectos sobre la salud debido a la contaminación del agua potable. Por ejemplo, las bacterias Legionella pueden causar la legionellosis, una enfermedad del pulmón y el parásito cryptosporidium es el causante de muchas enfermedades gastrointestinales.
Los diversos efectos sobre la salud y sus causas se muestran en esta tabla:

Tipo de organismo Enfermedad Efectos
Bacterias Fiebre tifoidea
 Diarrea, vómitos severos, inflamación del bazo, inflamación de los intestinos; a menudo fatal si no es tratada.
Cólera

Diarreas, vómitos severos, deshidratación; a menudo fatal si no es tratada.
Disentería bacteriana Diarrea; raramente fatal excepto en niños si no se sigue tratamiento apropiado.
Enteritis Dolor severo del estómago, náusea, vómitos; raramente fatal.
Virus Hepatitis infecciosa

Fiebre, dolor de cabeza severo, pérdida de apetito, dolor abdominal, ictericia, inflamación del hígado; raramente fatal pero puede causar daño irreversible del hígado.
Protozoos parásitos Disentería amébica

Diarrea severa, dolor de cabeza, dolor abdominal, escalofríos, fiebre; si no es tratada puede causar absceso del hígado, la perforación del intestino y la muerte.
Gusanos parásitos Schistosomiasis Dolor abdominal, erupción de la piel, anemia, fatiga crónica, mala salud crónica general.


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¿Qué es Cryptosporidium?
 Cryptosporidium es un parásito que se encuentra comúnmente en los lagos y los ríos. Se Incorpora al abastecimiento de agua a través de las aguas residuales y de desechos de animales. Causa la cryptosporidiosis, una enfermedad gastrointestinal, sobre-todo en la gente que tiene dañado su sistema inmunológico. En los grandes sistemas de abastecimiento de agua se están incorporando programas de monitoreo y análisis para detectar la presencia de Cryptosporidium en la fuente de agua a potabilizar.
¿Hay algún riesgo con el agua dura?
 Para muchas aplicaciones, el agua dura no causa ningún problema. Tampoco el agua dura es perjudicial para la salud. En el ambiente doméstico el agua dura no es muy eficiente para ciertas aplicaciones: para lavar los platos, para lavar la ropa, para el afeitado, para el lavado de coches, etc.
Hay un número de efectos negativos para el agua dura, por ejemplo: el jabón no se mezcla con agua dura muy bien; cuando el agua dura se calienta, los minerales que trae esa agua dura pueden tapar las tuberías y a menudo interferir con los procesos industriales.

Bibliografía: Compilado y adaptado de Enciclopedia Encarta y Lenntech Agua residual & purificación del aire. Holding B.V. Rotterdamseweg 402 M 2629 HH Delft, Holanda.

CARIS / Marzo 2005